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7月26日（日）は、地域のお祭りや清掃ボランティアの懇親会、そして複数の夏越祭に参加しました。

各地のお祭りでは、多くの子どもたちが笑顔で行事に参加していました。地域の大人たちが準備を重ね、子どもたちに楽しい時間を届ける。こうした経験は、子どもたちにとって一生の思い出となり、故郷への愛着を育てる大切な機会です。

その後は、日頃から地域の清掃活動に取り組んでおられる皆様の懇親会に参加しました。参加者の方のご厚意で、本格的なランチを囲みながら屋外で交流し、私もカラオケを歌わせていただきました。

地域の清掃活動は、まちをきれいにするだけではありません。

活動を通じて住民同士が顔を合わせ、互いを知り、声をかけ合える関係が生まれます。こうした日頃からのつながりは、防犯や高齢者の見守り、災害時の助け合いなど、地域の安全・安心を支える基盤となります。

午後からは、複数の夏越祭に参加しました。

夏越の大祓は、半年間の罪や穢れを祓い、残る半年の無病息災を願う、日本に古くから伝わる神事です。

神事では、大祓詞の奏上に続き、白い切り紙を左、右、左の順に肩へかける自祓いが行われました。また、人形に息を吹きかけ、体の気になる部分へ当てることで、自身の災厄や穢れを託します。

その後、茅の輪を左回り、右回り、左回りの順にくぐり、最後に神前へ進んで参拝しました。

茅の輪くぐりは、素戔嗚尊（スサノオノミコト）を助けた蘇民将来が、茅の輪を身につけて災厄を免れたという故事に由来するとされています。参列者は「蘇民将来子孫」と心の中で唱えながら、半年間の感謝とこれからの健康を祈りました。

今回の茅の輪も、地域の有志の皆様が猛暑の中で茅を刈り、時間をかけて準備されたものです。伝統は、自然に残るものではありません。地域の皆様が汗を流し、毎年受け継いでこられたからこそ、今日まで続いています。

一方で、近年の厳しい暑さや地域の高齢化により、祭りや神事を支える方々の負担は確実に大きくなっています。

伝統を守るためには、昔と同じ形をただ続けるだけではなく、開催時間の見直しや暑さ対策、若い世代が参加しやすい運営方法など、時代に合わせた工夫も必要です。

地域の祭りや神事、清掃活動は、文化や景観を守るだけではありません。世代を超えた交流を生み、地域の防災力や見守りの力を高め、子どもたちが「このまちで育ってよかった」と感じる土台になります。

これからも地域を歩き、行事を支える皆様の声を伺いながら、北九州の伝統と地域のつながりを次の世代へ受け継いでまいります。